Perché il cane mi lecca? Tutti i motivi dietro questo comportamento
Se il tuo cane ti lecca le mani, le gambe, il viso o addirittura i piedi, probabilmente ti sei chiesto almeno una volta: perché lo fa?
Per molti proprietari la risposta sembra semplice: “Mi sta dando un bacio”. E in alcuni casi può effettivamente essere collegato all’affetto e alla relazione con la persona. Ma il comportamento è più complesso di così.
Un cane può leccare per comunicare, attirare attenzione, esplorare, cercare un’interazione sociale o semplicemente perché ha imparato che quel gesto porta a una reazione da parte nostra.
Il cane ti lecca perché cerca un contatto sociale
Il leccamento fa parte del repertorio sociale naturale dei cani.
Fin dalle prime settimane di vita, i cuccioli ricevono molte interazioni fisiche dalla madre. Il contatto e il leccamento fanno parte delle prime esperienze sociali e contribuiscono alla relazione tra madre e cuccioli.
Anche da adulti, i cani possono utilizzare il contatto fisico per interagire con altri individui.
Quando questo comportamento viene rivolto verso una persona con cui il cane ha un forte legame, può quindi rappresentare una forma di interazione sociale positiva.
A volte è semplicemente un modo per dirti: “Prestami attenzione”
C’è poi una spiegazione molto più semplice.
Il cane potrebbe aver imparato che quando ti lecca ottiene una reazione.
Magari lo guardi, gli parli, lo accarezzi, ridi oppure gli dai attenzione per farlo smettere.
Per il cane, anche una reazione negativa può diventare una forma di attenzione. Se il comportamento viene ripetutamente seguito da un’interazione, può quindi essere rinforzato nel tempo.
È uno dei motivi per cui alcuni cani iniziano con una piccola leccata e finiscono per continuare finché il proprietario non reagisce.
Ti lecca perché gli piace il tuo odore o il tuo sapore
Non tutto deve avere un significato emotivo.
La pelle umana contiene sali e altre sostanze che possono risultare interessanti per un cane. Inoltre, le nostre mani possono avere tracce di cibo, odori e molecole provenienti dall’ambiente che abbiamo toccato durante la giornata.
Per un animale che esplora il mondo soprattutto attraverso l’olfatto e il gusto, una leccata può quindi essere anche una forma di esplorazione.
Questo spiega perché alcuni cani sembrano particolarmente interessati alle mani dopo che abbiamo mangiato o cucinato.
Quando ti lecca, potrebbe cercare rassicurazione
Il contesto è fondamentale.
Un cane che si avvicina con il corpo rilassato, coda naturale e comportamento tranquillo è molto diverso da un cane che lecca mentre appare teso, evita lo sguardo, tiene il corpo basso o mostra altri segnali di disagio.
Il leccamento, infatti, può comparire anche durante situazioni socialmente impegnative.
Per questo non è corretto interpretare ogni leccata come una dichiarazione d’affetto: bisogna osservare l’intero linguaggio del corpo.
La ricerca sul comportamento sociale del cane mostra quanto la relazione con l’uomo influenzi il modo in cui i cani comunicano e interagiscono con noi.
E sì, può essere collegato al legame che ha con te
Il rapporto cane-proprietario è una vera relazione sociale.
Diversi studi hanno mostrato che le interazioni positive tra cani e persone sono associate a cambiamenti nei comportamenti sociali e, in alcuni esperimenti, anche a variazioni dell’ossitocina, un ormone coinvolto nei processi di legame sociale.
Questo non significa che ogni leccata provochi automaticamente una risposta ormonale o che possa essere tradotta semplicemente con “ti amo”.
Significa piuttosto che il contatto e le interazioni positive fanno parte della relazione sociale tra cane e persona.
Perché alcuni cani leccano molto più di altri?
Non esiste una quantità “normale” di leccate uguale per tutti.
Alcuni cani sono estremamente socievoli e utilizzano spesso il contatto fisico. Altri preferiscono stare vicino al proprietario senza leccarlo.
Possono inoltre influire:
- personalità individuale;
- età;
- esperienze precedenti;
- abitudini apprese;
- livello di attenzione ricevuto;
- situazione in cui avviene il comportamento;
- relazione con la persona.
Per questo è più utile osservare quando, come e in quale situazione il cane lecca, invece di cercare un significato unico.
Quando il leccamento dovrebbe farci prestare attenzione?
Se il cane lecca occasionalmente le tue mani o cerca il contatto durante una normale interazione, generalmente il comportamento può rientrare nella comunicazione quotidiana.
Diverso è il caso in cui il leccamento diventi improvvisamente molto frequente, insistente o difficile da interrompere.
Comportamenti ripetitivi possono avere cause comportamentali, ma in alcuni casi possono essere collegati anche a dolore, prurito, problemi dermatologici o altre condizioni mediche.
Se noti un cambiamento improvviso o un comportamento ossessivo, soprattutto associato ad altri sintomi, è opportuno parlarne con il veterinario.
E se ti lecca il viso?
Qui entra in gioco anche una questione di igiene.
La bocca dei cani può contenere diversi microrganismi. Il CDC raccomanda di evitare che i cani lecchino la bocca e il viso e soprattutto eventuali ferite o zone con pelle lesionata. Il rischio di infezioni per una persona sana è generalmente basso, ma alcune persone possono essere maggiormente vulnerabili.
Quindi una leccata sulla mano non deve necessariamente diventare un motivo di allarme, ma è comunque buona pratica lavarsi le mani dopo aver interagito con il proprio animale e mantenere una corretta igiene.
In breve
Quando il cane ti lecca, non esiste una sola traduzione possibile.
Può essere un modo per cercare attenzione, interagire con te, esplorare un odore o un sapore, esprimere un comportamento sociale oppure cercare rassicurazione.
La chiave è guardare il contesto e tutto il linguaggio del corpo, non soltanto la leccata.
E forse è proprio questo l’aspetto più interessante: quello che per noi sembra semplicemente un “bacio”, per il cane può essere un piccolo messaggio inserito in una comunicazione molto più ricca.
