Simon: il gatto di bordo che ricevette la medaglia Dickin
Non tutti gli eroi indossano un’uniforme. Simon era un gatto che viveva a bordo della HMS Amethyst, una nave della Royal Navy britannica, e nel 1949 si trovò coinvolto in uno degli episodi più drammatici della sua vita.
La sua storia è diventata famosa perché, nonostante fosse rimasto ferito durante l’attacco alla nave, continuò a svolgere un ruolo importante per l’equipaggio.
Simon e la HMS Amethyst
Nell’estate del 1949, durante la guerra civile cinese, la HMS Amethyst stava navigando sul fiume Yangtze quando venne colpita dal fuoco dell’artiglieria.
La nave subì più di 50 colpi diretti e rimase bloccata sul fiume per quasi dieci settimane. Durante l’attacco Simon rimase ferito: riportò ferite alle zampe causate dalle schegge e ustioni al dorso e al muso.
Le condizioni a bordo erano difficili e le scorte di cibo erano minacciate da una grave infestazione di ratti.
Il gatto che proteggeva le scorte
Nonostante le ferite, Simon riprese a cacciare i ratti presenti sulla nave.
Uno dei roditori, particolarmente aggressivo e responsabile di continui attacchi alle scorte alimentari, era stato soprannominato “Mao Tse-tung”. Simon riuscì a catturarlo e ucciderlo, contribuendo a proteggere il poco cibo disponibile per l’equipaggio.
Per il suo comportamento, i marinai lo promossero simbolicamente al grado di Able Seaman, cioè marinaio semplice.
Simon non si limitava però a cacciare i ratti. Durante la permanenza della nave sul fiume accompagnava il responsabile della manutenzione nei suoi giri quotidiani e contribuiva anche a tenere compagnia ai marinai feriti.
La medaglia Dickin
Nel 1949 Simon ricevette la PDSA Dickin Medal, una delle più importanti onorificenze mai assegnate a un animale per il servizio svolto durante un conflitto.
La motivazione ricordava il suo servizio a bordo della HMS Amethyst, la lotta contro i ratti e il fatto che avesse continuato il proprio compito nonostante le ferite provocate dall’attacco.
Simon è ricordato dalla PDSA come l’unico gatto ad aver ricevuto la Dickin Medal.
La memoria di Simon
La storia di Simon rimase legata alla HMS Amethyst e all’equipaggio che aveva condiviso con lui quelle settimane sul fiume Yangtze.
Morì nel dicembre del 1949, pochi mesi dopo gli eventi che lo avevano reso famoso.
Oggi il suo ricordo è conservato anche attraverso un memoriale dedicato ad Able Seaman Simon, che comprende una rappresentazione del gatto, una targa commemorativa e la sua medaglia Dickin.
Simon è diventato così uno dei gatti più celebri della storia militare: un piccolo gatto di bordo che, durante un periodo estremamente difficile, continuò a svolgere il proprio ruolo accanto ai marinai.
